Un aereo cargo in più può essere soltanto un aereo cargo in più. Molto più probabilmente è un tassello di una strategia più ampia. È la domanda che sorge osservando la decisione di Emirates SkyCargo di introdurre, dal prossimo 5 dicembre, un collegamento settimanale tra Milano Malpensa e New York JFK, operato con un Boeing 777-F da circa 100 tonnellate di capacità.
L’operazione presenta almeno tre elementi di interesse: 1. rafforza il collegamento commerciale tra il Nord Italia e gli Stati Uniti, 2. arriva in un momento particolarmente favorevole per i ricavi del trasporto aereo delle merci, 3. si inserisce nella più ampia partita che Emirates sta giocando per ampliare i propri diritti di traffico da Malpensa verso il continente americano.
Malpensa perde il 6% delle merci. Emirates investe
La prima particolarità emerge dai numeri. Nei primi nove mesi del 2026 Malpensa ha movimentato 523.736 tonnellate di merci, il 6% in meno rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. Il dato, diffuso da SEA il 22 ottobre, presenta però differenze importanti tra i segmenti: le merci trasportate nelle stive degli aerei passeggeri sono aumentate del 6,1%, mentre quelle movimentate con aerei cargo dedicati sono diminuite del 16,2%. A incidere sulla flessione sono stati anche il ridimensionamento dei flussi di e-commerce in importazione e la loro riorganizzazione tra gli aeroporti europei, conseguente alle novità fiscali e doganali.
È proprio in questo scenario che Emirates decide di aggiungere capacità attraverso un aereo interamente dedicato alle merci. Per la compagnia emiratina, del resto, il mercato italiano segue una traiettoria diversa rispetto a quella complessiva dello scalo. Nell’esercizio finanziario 2025/26, i volumi di esportazione trasportati da Emirates SkyCargo da Milano sono aumentati del 13% rispetto all’anno precedente. Una crescita che ha riguardato anche il traffico in partenza dall’area di New York, aumentato del 23%.
Il nuovo volo si aggiungerà alle oltre 500 tonnellate settimanali di capacità di esportazione che Emirates mette già a disposizione da Milano verso i mercati internazionali, comprese più di 100 tonnellate nelle stive dei voli passeggeri diretti a New York. Le merci interessate appartengono soprattutto ai settori a maggior valore aggiunto: farmaceutica, prodotti per sperimentazioni cliniche, moda, lusso, componentistica industriale, macchinari e automotive di alta gamma.
Ricavi cargo in crescita del 52%, anche trasportando meno
C’è poi un secondo elemento, legato alla particolare fase attraversata dal trasporto aereo internazionale. I risultati semestrali pubblicati dal gruppo Emirates il 5 novembre raccontano una situazione apparentemente contraddittoria: nei sei mesi tra aprile e settembre 2026 la divisione SkyCargo ha trasportato 1,2 milioni di tonnellate di merci, l’1% in meno rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. Eppure i ricavi del comparto sono aumentati del 52%.
A spiegare questa forbice contribuiscono le tensioni geopolitiche nel Golfo, che hanno ridotto la capacità aerea disponibile, e le interruzioni dei collegamenti marittimi, che hanno spinto parte degli spedizionieri a ricorrere al trasporto aereo. In sostanza, il cargo è diventato per Emirates una fonte di ricavi ancora più importante proprio mentre il resto delle attività ha risentito pesantemente delle difficoltà geopolitiche: nel semestre i passeggeri trasportati sono diminuiti del 22% e l’utile ante imposte della compagnia aerea si è ridotto del 68%.
Il potenziamento dei collegamenti merci risponde quindi a una strategia industriale che guarda oltre la singola rotta. Nel corso del 2026 Emirates SkyCargo ha ricevuto otto nuovi aeromobili cargo, ampliando sensibilmente il proprio network internazionale, passato da oltre 40 destinazioni a marzo a più di 60 già nel mese di luglio.
La partita parallela: da Milano a Lima
La nuova rotta per New York arriva anche mentre Emirates attende una decisione dell’Enac sulla possibilità di aprire un collegamento tra Milano Malpensa e Lima, in Perù. La compagnia vorrebbe utilizzare i cosiddetti diritti di quinta libertà, che consentono a un vettore di trasportare passeggeri e merci tra due Paesi diversi da quello di appartenenza, nell’ambito di un collegamento che parte o termina nel proprio Stato. Emirates applica già questo regime alla rotta Dubai–Milano–New York. Ora vorrebbe estenderlo a Lima, trasformando progressivamente Malpensa in una piattaforma per ulteriori collegamenti intercontinentali.
Il progetto ha però incontrato l’opposizione di alcune compagnie italiane. Neos e Aeroitalia hanno contestato l’ipotesi di nuove autorizzazioni, mentre ITA Airways sta valutando a sua volta collegamenti per Lima anche da Malpensa, oltre che da Roma Fiumicino. Sul versante opposto, le istituzioni lombarde e milanesi hanno sostenuto l’interesse economico di una maggiore connettività internazionale dello scalo.
Peraltro, sono recenti le voci, raccolte dal Corriere della Sera dello scorso 11 ottobre, che riferiscono che l’Enac avrebbe chiesto a Emirates un investimento significativo nel cargo nell’ambito delle discussioni per autorizzare il collegamento con Lima. Ora, a distanza di un mese arriva l’annuncio del nuovo volo merci su New York. Non ci sono elementi per affermare che le due vicende siano direttamente collegate, né che il collegamento cargo rappresenti la risposta a una precisa richiesta dell’autorità italiana. La loro vicinanza temporale, tuttavia, merita attenzione perché entrambe riguardano il progressivo rafforzamento della presenza di Emirates a Malpensa.
Per gli spedizionieri la partita passa anche dalla strada
L’espansione del vettore emiratino interessa direttamente anche gli operatori della logistica terrestre. Emirates SkyCargo mette a disposizione oltre 1.000 tonnellate settimanali di capacità export dai quattro aeroporti italiani serviti — Bologna, Milano, Roma e Venezia — e dispone di una rete di collegamenti stradali, i cosiddetti road feeder services, attraverso i quali raccoglie merci anche nei territori non collegati direttamente al proprio network aereo.
È un modello che rende il camion parte integrante della catena di trasporto intercontinentale. I collegamenti stradali alimentano gli aeroporti, concentrano i flussi provenienti dai distretti produttivi e consentono agli spedizionieri di organizzare le partenze aeree anche quando il punto di origine delle merci si trova lontano dallo scalo. Un aumento della capacità cargo a Malpensa può quindi aprire nuove opportunità non soltanto per gli operatori aeroportuali, ma anche per le imprese di trasporto e logistica che curano raccolta, consolidamento, movimentazione e distribuzione delle merci.
La vera posta in gioco è chi controlla i collegamenti
Il nuovo volo Milano–New York conferma un dato: la competizione nel trasporto internazionale non riguarda più soltanto la disponibilità di aeromobili o la conquista di singole rotte. Riguarda la capacità di costruire reti, collegare mercati diversi e attrarre merci e passeggeri verso i propri nodi logistici.
Da questo punto di vista, Malpensa rappresenta un asset prezioso. Nel 2025 ha movimentato oltre 764 mila tonnellate di cargo, pari al 61% dell’intero traffico aeroportuale italiano. Una posizione dominante che ne fa un punto di accesso privilegiato alla produzione industriale del Nord Italia.
Per Emirates, rafforzare i collegamenti merci da Milano significa consolidare la presenza su uno dei principali mercati europei. Per Malpensa significa acquisire nuova capacità intercontinentale in una fase di difficoltà del traffico cargo. Per le compagnie italiane, invece, l’eventuale espansione dei diritti di quinta libertà apre una questione di concorrenza e di equilibrio del mercato.
In definitiva, il collegamento cargo su New York è già una decisione industriale concreta. Quello per Lima è ancora una partita aperta. Ma entrambi raccontano la stessa ambizione: fare di Milano un nodo sempre più importante nella rete mondiale di Emirates.
