Gli americani lo chiamano American Dream. È il sogno di chi parte da zero, confida nelle proprie capacità, affronta le difficoltà e, alla fine, costruisce una fortuna. Una storia che Hollywood ha raccontato centinaia di volte. Peccato che una delle sue interpretazioni più convincenti sia andata in scena lontano dall’America, tra le campagne della Ciociaria e le strade del Nord Italia. E che il protagonista, anziché chiamarsi John o William, abbia un nome decisamente meno americano: Eleuterio Arcese.
Adesso quella storia attraversa l’Atlantico. Umberto Cutolo, giornalista (anche di Uomini e Trasporti) e scrittore dalla penna particolarmente raffinata, ha annunciato con comprensibile orgoglio su LinkedIn l’uscita in lingua inglese della biografia che aveva dedicato all’imprenditore nel 2014, pubblicata allora da Giordano Editore. Il titolo è Eleuterio Arcese – The novel of a lifetime, the success of a business. L’editore è Ricciardi e Associati, il volume conta 168 pagine ed è destinato anche ai lettori americani.
Da scugnizzo di campagna a imperatore della logistica
C’è una definizione che Cutolo utilizza per raccontare il giovane Eleuterio: «scugnizzo di campagna». Nato ad Arce, in provincia di Frosinone, nel 1933, Arcese cresce in un’Italia che conosce la miseria e poi la guerra. Da bambino assiste a episodi drammatici, compresa l’uccisione del nonno da parte di un soldato tedesco. Poi arrivano il lavoro, i primi viaggi, l’incontro con persone capaci di intuire le sue qualità e il trasferimento verso il Garda. È l’inizio di una lunga corsa. Da un camion a un’impresa, da un’impresa a un gruppo internazionale, fino a costruire uno dei maggiori protagonisti italiani della logistica, capace di superare il miliardo di euro di fatturato.
Ma attenzione: il libro non è semplicemente la celebrazione di un uomo di successo. Il merito di Cutolo è quello di intrecciare il racconto privato con la Storia, quella con la maiuscola. La guerra, la ricostruzione, il miracolo economico, la trasformazione dell’autotrasporto, la globalizzazione scorrono sullo sfondo delle vicende di una famiglia. Anzi, spesso vi entrano dentro, modificando destini, imponendo scelte, creando occasioni. È questo che rende la biografia un vero romanzo di formazione imprenditoriale. Perché raccontando come cambia un uomo finisce per raccontare anche come cambia un Paese.
«Grazie ad ANITA? Semmai è ANITA che deve ringraziare me»
Chi ha conosciuto Eleuterio Arcese sa bene che la modestia cerimoniale non è mai stata una delle sue principali preoccupazioni. E, in fondo, sarebbe difficile immaginare un carattere diverso dietro un’impresa del genere.
Mi torna in mente un episodio personale. Una delle ultime volte che lo incontrai, in fiera al penultimo Transpotec, gli chiesi se ci fossero ragioni particolari per le quali si sentisse di ringraziare ANITA, l’associazione degli autotrasportatori di Confindustria che aveva presieduto per tanti anni. Mi guardò per qualche secondo. Poi agitò le mani, quasi a voler raffigurare la «corretta direzione del viaggio», e replicò: «Ma come, io devo dire grazie ad ANITA? È ANITA che deve dire grazie a me!».
Non so se negli Stati Uniti una battuta del genere verrebbe accolta con un sorriso o con un applauso. Di certo, riassume piuttosto bene lo spirito di un uomo convinto che le opportunità vadano conquistate, non aspettate. E che il proprio destino, prima di tutto, si costruisca con la testa, con il lavoro e con una buona dose di ostinazione.
E pensare che un pezzo d’America lo aveva già conquistato
C’è poi una curiosità che rende questo sbarco editoriale ancora più divertente. Eleuterio Arcese, grande appassionato di cavalli, negli Stati Uniti c’era già arrivato da tempo. Non con i camion, ma con un allevamento di Quarter Horse, realizzato oltreoceano anche dopo aver incontrato difficoltà nel concretizzare un progetto analogo in Italia. Quasi una conferma del personaggio: se una strada si chiude, se ne cerca un’altra. E magari porta in America.
Oggi, a 93 anni, Arcese vede quindi la propria storia prendere una nuova direzione. Grazie a Umberto Cutolo, che nel 2014 era riuscito a trasformare un’esistenza imprenditoriale fuori dal comune in una narrazione elegante, ricca di dettagli umani, capace di far respirare attraverso la vicenda personale il clima delle diverse epoche attraversate. Perché uomini del calibro di Arcese sono interessanti non soltanto per ciò che costruiscono, ma per il modo in cui attraversano il proprio tempo. E in fondo, questa volta, il viaggio del libro non è neppure così sorprendente. L’America ha inventato il mito del self-made man. Eleuterio Arcese si è limitato a metterlo in pratica, senza neanche chiedere il copyright.
